【第２３回東日本年齢別駅伝、２９回レディース駅伝】
「令和」最初の皇居三大駅伝は、第２３回東日本年齢別駅伝、２９回レディース駅伝から。最高気温２５度の暑さ、かつ清麻呂像は迂回コースの過酷な駅伝となりました。また当日はいわて奥州きらめきマラソン、柴又１００ｋ、武甲山トレイル、佐渡ロングライドと様々なジャンルの大会と重なり、メンバー集めに苦慮しながらも５チームの参加ができました。参加いただいたランナーの方々、そしてサポーターの皆さま、本当にありがとうございました。

【千代田ヤングエリート(１部一般の部)】
◆山田隼→三輪芳和→山崎裕太→大門聖和（１時間１３分５３秒：平均１８分２８秒）
・５年連続入賞の４位を果たし、そうめんをＧＥＴ！！しました。
・千代田入会以降、この駅伝は初参加から７回連続１区の山ちゃんは、いつものロケットスタートで最初の１ｋｍまでは１位をキープ。（スタートは写真映えしています。）、１ｋｍ３分１５秒で進み、中盤中だるみが出たものの半蔵門からの下りで加速し、１７分４５秒で５位。今大会千代田で唯一の１７分台を出し、気温に関係なく安定した走りを見せました。続く２区は、１８回目の１〜２区黄金コンビである三輪さん。前日の別の皇居駅伝で１８分２０秒、かつ当日１０時２４分発の東京駅を出る新幹線で富山出張というコンディション、そして暑さもあり、１８分４８秒と本調子では無かったものの1人抜いて２人抜かれて６位表彰台ラインをキープ。３区は１年ぶりに登場の山崎くん。マラソンシーズンが終わり、３月以降は仕事で月間１００ｋｍも走れていないという中で１８分１９秒とこちらも本調子では無いものの２人抜いて４位に順位を上げてくれました。そして最後は大門くん。諸事情で不参加となった杉浦さんの代走を快く引き受けてくれ、快走！！半蔵門からの下りが終わった後の中だるみを解消すべく、山ちゃんが最高裁判所付近で待ち、下って来た大門くんを前から引っ張りました。結果は１８分５８秒で４位をキープ！！

・２年ぶりに４人全員１８分台以内で走ってくれました。そして山ちゃん三輪さんの１〜２区黄金コンビは、これで１８回全て、いまだに入賞を守っています。

【千代田ベテランエリート(２部年齢別の部)】
◆塩田政晴→池嶌勝利→山梨力→岩切祐樹（１時間１７分３８秒：平均１９分２４秒）
・前回千代田史上初の年齢別２位となったベテランエリート、メンバーも半分入れ替わりましたが、４年連続入賞の６位を果たし、こちらもそうめんをＧＥＴ！！しました。

・年齢別の部の１区（６０代以上）初となる塩田さんが満を持して登場！！前日までマニラ４日間出張で暴飲暴食により体重が５ｋｇ（？）も増えてしまったと言いますが、それでも１９分８秒と年齢別２位でスタート！！他の６０代を寄せ付けません。２区は初のエリートに抜擢された池嶌さん。今回山田監督から各チームや個々にミッションタイムを連絡しており、割と厳しめの設定にしていましたが唯一このミッションをクリアしたのが池嶌さんだけでした。今大会の千代田ＭＶＰにふさわしい１９分２１秒の快走！！タイムトライアル、皇居三大駅伝含め皇居１周の自己ベストを出しました！！清麻呂像迂回コースだったため、実際は１９分１０秒台だったと思います。今年５５歳になっても進化する池嶌さん、翌週の黒部名水マラソン、６月のサロマウルトラも頑張ってください！！３区は昨年の同大会で初の５ｋｍ１９分台を出した山梨力さんがエリートメンバーに抜擢！！花粉症も治りかけ、同い年の池嶌さんの熱い襷を受けて力走しましたが、やはり暑さにやられたか２０分１６秒と本人としては不本意なタイムでしたがそれでも過去の山梨さんの平均タイムなので暑くてもこのタイムで走れるということは進化している証拠です。これから本格的に来る暑さ対策がタイムトライアルにも活きてきます。最後は年齢別エリートお馴染みの４区アンカー岩切さん。暑いのが苦手な岩切さんにとって今回の暑さは応えたようで珍しく１８分５３秒でゴール！！それでも６位入賞を守り切りました。しかし１区の暑さに強い塩田さんからは「１分も遅いやないか！！」と厳しい叱責。確かに昨年の同大会では自身高校生以来３０年ぶりに１７分台を出したので気温は関係ないか！？

・同世代のタイムが激戦の４０代後半〜５０代、さらに切磋琢磨して来年は再び２位以上を目指しましょう！！

【千代田エリート１９(２部年齢別の部)】
◆松本晃→藤原毅→泉貴之→水名口信博（１時間２３分５５秒：平均２０分５８秒）
・サムさん（岩崎さん）発足の１９分５９秒の会が今回年齢別の部で登場（サムさんは別チームで登場）！！平均１９分台を出してほしい、そして奥多摩駅伝選考の激しい争いを勝ち抜いてほしいという山田監督の思いで結成！！個々のタイムは本人たちでは納得できなかったものの全体結果は１０位とエリート以外のチームでは２年連続トップ１０入りを果たしました。

・１区の松本さんは女子１区の篠原さんに負けてはならないと今までで一番というくらいのプレッシャーの中、なんと竹橋の２ｋｍ過ぎまで、松本さんｖｓサムさんｖｓ篠原さんの三つ巴の争いになる抜きつ抜かれつのデッドヒート！！竹橋にいた千代田応援隊も応援しがいのある白熱の争いになりました。しかし、ここは男６０代の経験と意地、半蔵門あたりから徐々に引き離し、篠原さんに１８秒差をつけて２０分１９秒の１１位で三つ巴の争いを制しました。２区はこちらも経験豊富な藤原さん、「女子に負けない」を合言葉に石川さんと争います。しかし１ｋｍ付近で石川さんに抜かれ、「あぁ・・・」と思ったのも束の間、清麻呂像〜竹橋の２ｋｍ付近で辛そうな顔をする石川さんを見て、「もしやこれは・・・」とこちらも男５０代の経験と意地で石川さんに貼りつき、徐々に引き離して２０分５６秒で１１位をキープ！！３区は５月のタイムトライアルで自己ベストタイ記録を出し、奥多摩駅伝選考の頭１つ抜けそうな泉さん。しかし、暑さにやられたか途中で失速、それでも必死に順位を死守し、タイムもギリギリ２０分台をキープしました。そして最後は水名口さん。デビュー戦のタイムトライアル２０分００秒から、なかなか更新できず、本人初の１９分台を皆が見守る中、仕事繁忙で１週間全く走れず、かつ暑さもあり、本人曰く「頑張れなかった・・・」と自己ワーストの２１分４１秒。それでも１人抜いて１０位と２年連続トップ１０に滑り込みました！！

・女子チームとの決戦になったエリート１９、なんとか女子に勝ち合言葉の公約は守りましたが、打ち上げではエリート組や応援組から厳しい叱責！！塩田さんからは「エリート１９ではなく、エリート２０で名前負けしとるやないか」、久米さんからは「駅伝１週間前に練習できていないのはいけない。練習は嘘つかない。」そして打ち上げの飲みに唯一全員参加していたこともあり、「飲みは皆勤、だれにも負けないチーム」と爆笑の渦に包まれました。

【千代田エリート６０(２部年齢別の部)】
◆岩崎修→山梨洋→小山内純樹→安納信博（１時間２８分５５秒：平均２２分１３秒）
・「令和」になっても長生き健康素敵なランをということで、平均年齢が６０を超えるマスターチームを今回結成！！

・最近、「１９分５９秒の会のタイム自体出せない」と言っていたサムさんが１区で登場！！竹橋まで松本さん、篠原さんとの三つ巴のデッド―ヒットを戦い、半蔵門付近では篠原さんと争い、惜しくも敗れたものの篠原さんの背中を追って追って２０分４９秒と健闘し、年齢別の部では松本さんに次ぐ１２位で襷を繋ぎました。２区は昨年同大会で弟と共に自己ベストを出した山梨洋さん。しかしこちらも弟同様、暑さにやられたか思うような走りができず、２３分５５秒で通過。昨年旋風を巻き起こした山梨兄弟ですが、暑さ対策が壁を乗り越える鍵となりそうです。３区は６９歳まもなく７０歳を迎えるレジェンド小山内さん、奥多摩駅伝最多の２４回出場、１００ｍ〜２００ｋｍまでこなすマルチな鉄人ランナーが２０１６年の内濠駅伝以来約３年半ぶりに皇居駅伝に出場。本人曰く「楽しく走る」と言いながら２３分５５秒で走り、順位をキープ！！池嶌さんに並ぶ今大会ＭＶＰの１人です。今回のチームの目玉で呼んだ甲斐があり、来てくれて本当に感謝です。久しぶりの走りを見ましたが、衰えることない走りに安心しました。山田監督の奥多摩駅伝出場記録を抜く目標の相手です。７０歳になってもまだまだ走ってください。そして最後は４区安納さん。年内ドクターストップの金井さんの代走を務めてくれました。前週に越生１００マイルトレニック大会に出ていたため、無理せず走ってもらう予定でしたが、女子チームのアンカーふーちゃん（柴田さん）を４分４３秒で追いかけると何と半蔵門からの下り坂でふーちゃんを見つけ、ランナー魂に火がつき、下り坂が終わる辺りで抜き去り、２０分１６秒で大逆転フィニッシュ！！来年はヤングエリート復帰か年齢別エリートチームに初参加してほしいです。

【千代田レディースエリート（３部レディースの部）】
◆篠原ふみ→石川涼子→石井牧→柴田富久子（１時間２９分２０秒：平均２２分１９秒）
・前回千代田史上初のレディースの部２位となったレディースエリート！！今回は女子１チームのみで臨みました。ロンドン五輪の競泳の北島選手にあやかり、合言葉は「ふーちゃんを手ぶらで帰らせるわけにはいかない」！！長年千代田で活躍しながら皇居駅伝の表彰台に縁の無かったふーちゃんに表彰台をでチーム一丸となって挑みました！！
・１区は前回同大会で２１分１秒という素晴らしいタイムで泉さんに競り勝ち皇居駅伝デビューを飾った篠原さん。タイムトライアルでもタイムを伸ばし続け、今回も竹橋まで千代田６０代のエリート男性陣２名と三つ巴のデッドヒート！！松本さんに破れましたが、サムさんには勝ち、対男性陣との勝負は１勝１敗。３位で襷を繋ぎます。２区はこちらも１４年ぶりに戻って来た石川さん。今年の内濠駅伝で優勝した若手１〜２区コンビが試合を動かし、１ｋｍ過ぎで藤原さんを抜きますが、大会前に風邪で１週間走れなかった影響か、清麻呂〜竹橋付近で多少失速。「ああ、くそ〜」と何か呟いていたと藤原さんが言うように、どんな環境でも淡々と走る石川さんが珍しく辛い表情に。それでも１人抜き、２０分５４秒と決して悪いタイムではなく、２位で通過。３区はこちらも皇居１周２０分台に突入し、フルマラソンも絶好調の石井さん。しかし暑さにやられたか本人としては不本意という２２分２５秒。１人抜かれて３位でふーちゃんに襷を繋ぎます。トライアスロン、ウルトラマラソンと過酷な環境でも走り切る鉄人ランナーふーちゃんでしたが、暑い中の短い距離のスピードレースという環はやはり過酷だったか、アンカーに高速ランナーを出してきた他チームと中盤から争いになり、最後は２５分２４秒での５位でフィニッシュ！！表彰台には届かなかったものの３年連続入賞を果たしました！！

・今回のレディースの部は非常に他チームも速いランナーを用意してきました。私の知っている方が数名しましたが、いずれもサブスリーランナーや３時間１０分前後で走るランナーがいて、篠原さんでも石井さんでも３位だったことや昨年の同じタイムでも３〜４位に余裕で入れた大会が６位まで同じようなタイムになるハイレベルな戦いでした。逆にこの結果をバネにより頑張ってほしいです。やはり暑さが壁を超えるきっかけになりそうです。

今年は暑さにより池嶌さん以外が想定タイムより下がるか横ばいでしたが過酷な環境はどのチームやランナーも同じなので、今回も４位〜６位が１チームずつ、ほとんどが上位と結果としては満足でした。今年は年齢別が最多の３チームとベテラン組が激戦区で、女性チームがそれと肉薄する男女共に熾烈な戦いが「令和」になっても続きます。
また大会全体としても、この３年間で参加チーム数が５０→７３→今年は８２と増え続けており、より一層激戦になっています。

これから過酷な夏に突入しますが、毎回言うように夏に走り込むと冬のシーズンは体が軽くタイムが伸びます。受験と同じ「夏（の練習）を制するものが冬（のマラソンシーズン）を制するのです！！」山ちゃん、塩田さんは夏でも安定した走りなので、ぜひぜひ参考にしましょう！！（意外と長距離走や早朝のスピード練習等、夏を工夫しながら走っています）

また２年連続５月開催となり当面５月開催になりそうな予感です。そのため従来５月開催だったバーベキューを別の月に変更してもらう中、また多くの別大会と競技が被る中、集金担当の森岡さん、買い出し担当の森建さん、菊原さん、金井さん、記録係の森千鶴さんと門間さんと久米さん、差し入れ担当の原田大輔さん、カメラマンの池田さんと大谷さんと香織ちゃん、そして多くのサポーターの皆様。今回も無事に大会を終えることができました。青年監督として心より御礼申し上げます！！

２０１９年の残りの駅伝は１２月の奥多摩と忘年駅伝いずれも「令和」最初の駅伝です。
良い流れで来ているので、夏の練習をしっかり行い、ＯＧＣ（奥多摩グランドチャンピオンシップ）がある方は、２０１９年９月まで、そして千代田全体としては２０１９年１２月の本番に備えましょう！！